ゼリー食とは？ほかの介護食形態との違いや施設での導入メリットを解説

「入居者にとって本当に美味しい食事を提供できているだろうか」
「調理にかかる職員の負担を減らしたい」
このようにお悩みではありませんか。

嚥下機能が低下した入居者の方へ、安全で美味しい食事を届けることは、施設運営において大きな課題のひとつです。

この記事では、ゼリー食の基本的な特徴をはじめ、ほかの介護食との違いや施設での導入メリット、さらには注意点までを丁寧に解説します。入居者の生活の質を高めながら、職員の負担も軽くするためのヒントをお伝えしますので、ぜひ最後までご覧ください。

ゼリー食とは？

ゼリー食とは、ミキサーでペースト状にした料理をゲル化剤で固め、ゼリーのように仕上げた介護食のことです。つるりとした喉越しが特徴で、噛む力や飲み込む力がかなり低下した方でも、安全に食事を楽しめます。

とくに、一般的に重度の嚥下障害がある方に適しており、むせやすい方や食べ物を口の中でまとめる力が弱った方でも安心して召し上がっていただけます。ゼリー特有のぷるぷるとした食感は口の中で滑りがよく、バラバラになりにくいため、誤嚥のリスクを抑えられる点も魅力です。

さらにゼリー食は、食べる方の状態に合わせて固さや舌触り、水分量を調整できます。そのため、嚥下機能の段階に応じたきめ細やかな対応ができるのです。

ゼリー食とほかの介護食の違い

介護食にはさまざまな種類があり、入居者の嚥下機能に合わせて最適な食形態を選ぶことが大切です。ここではゼリー食と、よく使われるほかの介護食との違いを解説します。

【介護食の比較】

ソフト食との違い

ソフト食は、舌や歯茎でつぶせる程度のやわらかさに調理した食事です。食材の形をできるだけ残したまま咀嚼しやすいように工夫されており、見た目が通常の食事に近く、食欲を維持しやすいという特徴があります。

一方、ゼリー食は食材をペースト状にしてから固めるため、原型がなくなります。ただし、舌でつぶさなくても飲みこめるという点で、より嚥下機能が低下した方に適しています。

ソフト食は「まだ食事を楽しめる段階の方」に向いており、ゼリー食は「噛む力・飲み込む力・まとめる力のすべてがかなり低下した方」に適していると考えるとよいでしょう。

ミキサー食との違い

水分が多いミキサー食は、咀嚼力のない方の口の中ではまとまりにくく、意図せず喉の奥に流れてしまうことがあります。そのため、むせたり誤嚥を起こしたりするリスクがあるのです。

ゼリー食は、このミキサー食にゲル化剤を加えて固めることで、すでに食塊形成がされた状態になります。喉を滑りやすく安全に飲み込めるため、ミキサー食より誤嚥リスクを低減しやすい点が大きな違いです。

ムース食との違い

ムース食は、料理をペースト状にしてからムース状に固めた食事です。噛む力や飲み込む力が低下しているものの、まだ流動食の段階ではない方に適しています。

ゼリー食と比較すると、ムース食は食材を元の形に再現しやすく、見た目の満足度を得やすいのが特徴です。ただし、より重度の嚥下障害がある方には、口の中で滑りがよいゼリー食のほうが適しているケースが多いといえます。

ソフト食・ムース食・ゼリー食の線引きは施設によってあいまいな場合もあるため、実際に食べる方の状態を丁寧に観察し、最適な形態を選択することが重要です。

現場で切り替えるときの考え方

介護食の食形態を選ぶ際には、安易に柔らかい形態へ移行しないよう注意しましょう。
本来ソフト食を食べられる方がゼリー食を食べ続けると、嚥下機能がさらに低下してしまうおそれがあります。

食形態を切り替える際は、日頃から食事の様子を観察し、噛む力・飲み込む力・まとめる力がどの程度残っているかを把握することが第一歩です。そこに、言語聴覚士や管理栄養士など専門職の意見を加えると、適切な食形態を選択できるでしょう。

こちらの記事では、介護食の種類と選び方について解説しています。
調理のコツや介助方法も取り上げているため、ぜひあわせてご覧ください。

施設でのゼリー食導入のメリットと効果

ゼリー食を施設に導入すると、入居者と職員の双方に多くのメリットがあります。

ここでは、具体的なメリットと効果について解説します。とくに、嚥下障害のある方が多い環境では、食事の安全性と満足度の向上につながるでしょう。

【ゼリー食導入の主なメリット】

• ・重度の嚥下障害でも食べやすい
• ・介護スタッフの負担軽減
• ・生活の質の向上

重度の嚥下困難を抱える方でも食べやすい

ゼリー食の最大のメリットは、重度の嚥下困難を抱える方でも安心して食事ができる点です。口の中でバラバラになりにくく、むせるリスクを大きく抑えられます。さらに喉の滑りがよいため、飲みこむ力が低下した方でもスムーズに嚥下できます。

誤嚥のリスクが高い入居者にとって、ゼリー食は安全に栄養を摂り続けるための心強い選択肢となります。

介護スタッフの業務負担を軽減できる

市販のゼリー食や宅配の介護食を活用すれば、調理にかかる時間と手間を大幅に削減できます。

たとえば、パウチ包装されたゼリー食なら開封して温め、盛り付けるだけで美味しい食事が完成します。持ち運びもしやすく、配膳作業もスムーズになるのが魅力的です。

調理に追われる時間が減ることで、職員は入居者との会話や見守りなど、本来のケア業務に集中しやすくなります。現場に余裕が生まれることで、入居者にも良い影響があるでしょう。

入居者の生活の質（QOL）を向上できる

食事は単なる栄養補給ではなく、毎日の楽しみであり、生活の中の大切な時間です。

安心して食べられる環境が整うことで、噛む力や飲み込む力が弱くなった方でも食事への意欲を保ちやすくなります。誤嚥の心配が減ることで心の負担も軽くなり、前向きな気持ちが生まれます。

美味しいと感じられる食事が続けば、入居者の笑顔が増え、施設全体の雰囲気もより明るくなるでしょう。

談らんでは、ソフト食・ミキサー食・ゼリー食といった複数の嚥下食を提供しており、入居者の状態に応じた細やかな対応が可能です。食形態を柔軟に選べることは、嚥下機能の変化が起こりやすい高齢者にとって大きな安心につながります。

ゼリー食の注意点

ゼリー食には多くのメリットがある一方で、いくつかの注意点も存在します。導入前に課題を理解し適切に対処することで、より安全で満足度の高い食事提供につながります。

【ゼリー食の注意点】

嚥下機能をさらに低下させるおそれがある

先述のとおり、本来はソフト食などが食べられる方が、安易にゼリー食を食べ続けてしまうと、咀嚼の機会が減りさらに嚥下機能が低下してしまう可能性があります。

咀嚼には唾液の分泌を促し、顎や脳を活性化する役割があります。機能を維持できるうちは、できるだけその力を活かせる食形態を選ぶことが重要です。

施設での調理には手間やコストがかかる

ゼリー食を施設で一から調理する場合、通常の食事より多くの工程が必要になります。

まず食材をミキサーでペースト状にし、そこにゲル化剤を加えてゼリー状に固める作業が発生します。固まるまでの時間管理や、適切な温度で提供するための準備も欠かせません。そのため、調理スタッフの負担は少なくありません。

また、ゲル化剤などの材料費も追加でかかるため、食材コストが増加する点についても事前に理解しておく必要があります。

見た目が単調になりやすい

ゼリー食は食材の原型がなくなるため、どうしても見た目が単調になりがちです。毎日似たような印象の料理が続くと、入居者の食欲が下がってしまうことがあります。

とくに「何を食べているのか分かりにくい」という感覚は、食事への興味を失わせる原因にもつながります。見た目を工夫し、色みや盛り付けに変化をつけ、飽きずに食べられる工夫を続けることが求められるでしょう。

ゼリー食をおいしく安全に食べてもらうには

ゼリー食の課題を解決しつつ、入居者に美味しく安全に食べていただくためには、いくつかの工夫が必要です。ここでは、現場で取り入れやすいポイントを3つ紹介します。

ゲル化剤を使う

ゼリー食を作る際に使用する凝固剤には、ゼラチン・寒天・市販のゲル化剤などがあります。なかでも、安全性を重視するなら、介護用ゲル化剤の使用がおすすめです。

ゼラチンは口の中の温度で溶けやすく、寒天は口の中でバラバラになりやすいため、むせや誤嚥につながるリスクがあります。一方、介護用に開発されたゲル化剤は離水が起きにくく、時間が経ってもまとまりを保ちやすい特徴があります。

また、冷却や加熱をしなくても短時間で固まるタイプもあり、調理の効率化にも役立ちます。現場で扱いやすい点は大きな利点といえるでしょう。

見た目や盛り付けを工夫する

食欲を維持するためには、見た目の美しさも大切です。

料理ごとにゼリー化して彩りを出したり、型を使って元の食材の形を再現したりすると、食べる前から楽しさが生まれます。盛り付けの際にソースを添えたり、食器を華やかなものにしたりすることでも、食卓の雰囲気は大きく変わるでしょう。

目で見て美味しそうと感じられることは、食べる意欲を高める大切な要素です。少しの工夫であっても、食卓の雰囲気は華やかになります。

定期的にスタッフ研修を行う

安全なゼリー食を提供し続けるためには、スタッフ全員が嚥下食について正しい知識を持つことが欠かせません。

入居者の嚥下機能は時間とともに変化することがあります。日々の食事の様子を観察し、適切な食形態を選択できる目を養う力が求められます。誤嚥の兆候を見落とさないよう、定期的な研修で知識をアップデートしていきましょう。

最新の嚥下食に関する情報を取り入れることで、より安全で質の高い食事提供が実現できます。結果として入居者の安心感につながり、職員の自信にも結びつくでしょう。

介護食宅配サービスを活用するメリット

施設での介護食調理は、専門的な知識・技術と相応の時間・労力が必要です。こうした課題を解決する方法として、介護食宅配サービスの活用があります。

管理栄養士による安心の献立づくり

介護食宅配サービスでは、管理栄養士が栄養バランスを考慮した献立を作成しています。

高齢者に不足しがちなたんぱく質やビタミン、ミネラルを適切に補給できるよう設計されており、栄養面での不安を解消できます。専門家が監修した献立であれば、施設側で細かな栄養計算を行う必要もありません。

安定した品質管理の体制

信頼できる介護食宅配サービスは、徹底した品質管理のもとで調理を行っています。

食材の選定から調理、包装、配送に至るまで、徹底した品質管理が実施されているため、施設側は安心して入居者に提供できます。味のムラが少なく、毎日安定した品質の食事を届けられることも大きな魅力です。

まとめ

ゼリー食は嚥下が難しくなった方でも安全に食事を楽しめる心強い介護食です。しかし調理の手間や衛生管理、見た目の工夫など、現場には負担が生じやすい側面もあります。

その課題を解消したいと考える施設には、談らんの介護食宅配サービスが適しています。談らんでは、ソフト食・ミキサー食・ゼリー食を幅広く提供しており、入居者の状態に合わせて柔軟に選べます。副菜やお味噌汁がセットになっているため、温めて盛り付けるだけで美味しい食事が完成し、毎日の調理負担を大きく減らせます。

味と品質にも徹底してこだわり、複数名での試食やチルド方式の採用、真空調理による高い衛生性など、安心して利用できる仕組みを整えています。検品がしやすいパウチ構成も、現場にとって大きなメリットです。

入居者の食べる喜びを守りながら、職員の負担も軽くしたい。
その両方を叶えるサービスとして、談らんをぜひご検討ください。

談らんでは、真空調理やチルド保存をはじめとする独自の品質管理体制により、どの施設にも同じ味と安心をお届けしています。老人ホームや介護施設に関する相談を受け付けております。
お困りの際にはぜひお問い合わせください。